KEIKO

「あんなぁ、こなんさん、おばさぁーーん」

KEIKOの私への第一声

私に対するいつもの口癖。

日本人と外国人のハーフの彼は小学校２年生。
和歌山のとある山奥の地域に暮らしており、全校生徒９人しかいない。

私がいるところは、もう平成１３年に廃校になった校舎。
休校になったのが平成３年なのだから、彼が住んでいる地域は、まだまだ望みがある？！といえようか。

生徒の９人中、男子は２人。　そのうち、KEIKO以外の男は６年生。

ぇっ、来年から男一人になるのね、KEIKO

今日の午後からの予定は、川遊び。
暑くてむしむししているので、KEIKOと私以外は全員川に遊びに行った。

川に行きたくないKEIKOと、ごろごろしたい私。

始めは、べっこう飴を作るという名目で残ったKEIKO
だが、「ぼく、べっこう飴って、何かしらんねぇん」と、ハーフの顔で、関西弁ばりばりで言う。

なんやねん、それ。
引き受けた私も、作り方しらんし…

ほな、わたしは昼ねしたいけど、KEIKOが許してくれないので、講堂で２人で遊ぶことに。

「こなんさん、なんか世界に一つしかないゲーム作って」

「ほな、緑のマットの上をわたって、また元の位置に戻ってきて。それを３回繰り返す！
　だけど、緑のマットの上での動作は、一回目と全く同じ動きでとおらなあかんでっ」

そんなもん、できるかいなっ笑

と、内心、自分につっこむ私にはお構いなしに、一生懸命、一人で繰り返すＫＥＩＫＯ。

私は、そんなKEIKOの１人ではじける様子を、ただその一瞬を、逃すまいっとカメラを向ける。

私を前にして、男の恥じらいもなくひたすら、おちゃらける。

きっと、１５歳になったら、彼も「ぬーすんだバイクで走り出すーー」気分で、
おセンチになって、気難しい顔して、思春期でひげも生えてきて、声もかわって、
こなんさんとは喋ってもくれないのだろう。

それでも、私は知っている。

誰にふりまわされることなく、１人で学校に残ることを選択し、私１人だけを観客に、

前歯むき出してはしゃいでいたあの時を。